La circolazione dei veicoli sul lato destro o sinistro della strada è regolata dalle leggi specifiche di ciascuno stato. Attualmente, circa i l66% della popolazione mondiale guida a destra e il restante 34% guida a sinistra.
I principali stati nei quali i veicoli tengono la sinistra sono Gran Bretagna, Giappone, India, Australia, Nuova Zelanda, Indonesia e diversi stati africani tra cui il Sudafrica.
Nell’immagine sono colorati di blu.
Le motivazioni storiche che hanno portato alla scelta di uno dei due sensi di marcia sono probabilmente legate alle abitudini dei cavalieri medievali e alle modifiche imposte successivamente da Napoleone.
In pratica fino alla Rivoluzione Francese in tutta l’Europa era consuetudine per un viaggiatore che incontrava qualcuno proveniente dalla direzione opposta, a piedi o a cavallo che fosse, spostarsi sulla sinistra in modo tale da poter sfoderare la spade con la mano destra, in caso di necessità.
Inoltre in Francia la consuetudine voleva che gli aristocratici viaggiassero con le loro carrozze velocemente sulla sinistra della strada mentre il popolo era costretto a mantenere la destra.
I rivoluzionari imposero un cambiamento a questa abitudine e nel 1794 venne introdotta a Parigi una legge che stabiliva di tenere la destra, ovvero il lato del popolo.
Con l’ascesa di Napoleone e la conquista di gran parte dell’Europa vennero esportati e imposti gran parte dei costumi francesi tra i quali il senso di marcia a destra.
Secondo alcuni storici Napoleone scelse il lato destro perchè era mancino. Ovviamente gli inglesi non si adeguarono ai costumi dei nemici e successivamente diffusero le proprie abitudini alle colonie conquistate.
Negli Stati Uniti prevalsero le consuetudini delle colonie francesi, olandesi, spagnole e portoghesi rispetto a quelle inglesi.